El Municipio costero de Tumaco está localizado al sur occidente de Colombia, en limite con la República del Ecuador. Entre las zonas costeras habitadas se destacan el Cabo Manglares, la Ensenada de Tumaco, las islas del Gallo, La Barra, El Morro, Tumaco y San Juan de la Costa, donde se localizan más de 100.000 personas aproximadamente.
Tumaco tiene antecedentes históricos de desastres por eventos secundarios de licuación y tsunami, provocados por sismos de alta magnitud; entre los más referenciados en Colombia están el sismo de 1906 con magnitud de 8.9 en la escala de Richter y del 12 de diciembre de 1979 con una magnitud de 7,9 en la escala de Richter, estos sismos produjeron maremotos con olas entre 5 y 6 m de altura, que afectaron principalmente a las poblaciones costeras de Tumaco en su centro urbano San Andrés de Tumaco y en la inspección de San Juan de La Costa (hoy Corregimiento); también se vieron afectadas las poblaciones costeras de Francisco Pizarro, Olaya Herrera, Mosquera y parte de Santa Barbara en Nariño.
El último sismo (y sus eventos conexos licuefacción y maremoto) de 1979, causo graves pérdidas en vidas y bienes, en especial en la ciudad de lo que se conoce hoy como San Andrés de Tumaco y en San Juan de la Costa, este último que desapareció casi completamente junto con la isla de Bocagrande, la dinámica de mareas aceleró su proceso abruptamente con el sismo permitiendo que desaparezcan algunas islas pero creando otras.
Las olas del tsunami afectaron al litoral costero, a los esteros (o brazos de mar donde confluye agua dulce y agua marina) y los ríos que desembocan en el océano Pacifico, provocando seiches y el reflujo de grandes ríos inundando áreas continentales de las zonas costeras.
En el sismo de diciembre de 1979, “poblaciones como El Charco, Mosquera y Guapi, localizados a 10 y
Adicionalmente, como otro efecto secundario del sismo de gran magnitud en la zona costera del Pacifico Nariñense, se produjo licuefacción de suelos (figura 3) debido a que la principal formación de la zona es de origen aluvial del Cuaternario (Qal), formación que se extiende hasta 25 kilómetros mar adentro.
En el último terremoto (1979), Tumaco en su zona urbana fue devastada, pero su afectación fue menor comparada con otras islas, debido a que la ciudad se vio resguardada por otra isla denominada El Guano localizada a aproximadamente 10 kilometros, esta isla recibió todo el impacto y amortiguo la energía que llevaban las primeras olas del maremoto. De otra parte, la ciudad de San Andrés de Tumaco no estaba tan consolidada como se encuentra actualmente.
En la imagen A se observa a Tumaco y sus islas aledañas antes del terremoto de 1979, en la imagen B se puede apreciar la desaparición de la isla El Guano y la conformación de otras islas como La Viciosa (conocida así actualmente); finalmente en la imagen C vemos a la Isla la Viciosa más consolidada con sedimentos propios de la dinámica de mareas, sedimentos depositados por los ríos y esteros y llenos antropicos realizados en los últimos 15 años, para urbanizar e incentivar la construcción de viviendas y de infraestructura turística con usos comerciales principalmente.
Aunque en Colombia, los sismos más reportados son los de 1906 y 1979, de acuerdo con el Instituto Oceanográfico de la Armada del Ecuador – INOCAR, las costas del Pacifico Colombo - Ecuatoriano se han visto afectadas por otros eventos que se reportan a continuación:
“31 de Enero de 1906: se profundidad 25 km. con magnitud Ms = 8.6 . El área estremecida tuvo una dirección N-S en una extensión de 1200 km limitada entre Guayaquil y Medellín. La superficie total del área estremecida fue estimada en unos 300.000 km2 aproximadamente.
El terremoto originó un tsunami cuya primera ola llegó media hora después a Tumaco y a las poblaciones cercanas; después de 20 minutos del primer impacto, llega una segunda ola y posteriormente una tercera; aproximadamente por espacio de cuatro horas se observaron olas largas en Tumaco (Aún cuando la marea se encontraba en su nivel más bajo al momento del terremoto) .
En la Tola, más de 23 viviendas fueron destruidas. En Esmeraldas el río se salió de su cauce inundando las zonas bajas de la población. El tsunami fue observado en Bahía de Caráquez donde el mar se elevó de 80 a 100 cm en 20 minutos. Los fondeaderos desde Manta a Buenaventura perdieron por lo menos 2m. de profundidad; algunos cambios se reportaron en el Canal del Río Esmeraldas.
2 de Octubre de 1933: un sismo fue localizado en las coordenadas 2° S y 81°W (frente a La Libertad en la Península de Santa Elena), con magnitud 6.9 Richter. En la Libertad se produjeron fuertes oscilaciones del nivel del mar inmediatamente después del terremoto, un cable submarino fue roto a 25 km. al sur de Salinas, el mar se retiro inmediatamente después del sismo, el cual ocurrió a las 10h30, y luego se elevó alcanzando el nivel de la alta marea una hora después de ocurrido el sismo (la bajamar fue aproximadamente a las 10h00), aproximadamente a las 12h00 el mar regresó a su nivel de bajamar y nuevamente se elevó a las 14h00.
Se deduce de lo expuesto anteriormente que el tsunami fue de origen cercano y que en 3.5 horas el mar realizó oscilaciones que normalmente efectúa en 10 horas, la amplitud debió ser aproximadamente entre 2 a 2.5 m. y que el tsunami produjo una inundación en lugar de oleaje turbulento, al arribo a las costas.
12 de Diciembre de 1953: un sismo localizado en las coordenadas 3.4° S y 80.6 ° W con magnitud 7.3, ocurrió en la frontera Ecuador - Perú, se conoce que en la costa norte de la Península de Santa Elena, se produjeron oscilaciones de 20 cm aproximadamente; lo que indica que las ondas fueron no destructivas y que el tsunami fue de origen cercano para La Libertad.
Existe escasa información de estos dos eventos tsunamigénicos ocurridos frente a La Libertad y en la frontera Ecuador - Perú, antes mencionados.
19 de Enero de 1958: se presentó un sismo a las 14h07m26s, en la región fronteriza de Ecuador - Colombia. Su epicentro fue ubicado en las coordenadas 1.37 ° N y 79.34 ° W con magnitud Ms = 7.8 (Catálogo CERECIS 1.985); otras fuentes dan diferentes magnitudes y coordenadas. Este terremoto originó un tsunami haciendo que una embarcación casi se hunda frente a Esmeraldas, se reportaron 4 muertos por efectos del maremoto. La altura con que legaron las olas a las costas fueron del orden de 2.0 a 5.9 m., (Lockridge 1984). Las olas originadas ocasionaron daños tanto en Tumaco y la costa norte de la Provincia de Esmeraldas.
12 de Diciembre de 1979: un terremoto de magnitud 7.9 Richter ocurrió a las 07h59m3s en la zona fronteriza de Ecuador - Colombia. Sus coordenadas fueron 1.6 ° N y 79.4 ° W con una profundidad de 33 km. Este sismo produjo un tsunami que ocasionó daños graves en el territorio colombiano. De acuerdo a información de principales diarios de esa época, se conoce que en Ecuador los daños materiales fueron leves y no se produjeron víctimas.
Revisando los registros de mareas de la ciudad de Esmeraldas, se observó que se presentaron de 3 a 4 olas y que en el momento del sismo y tsunami la marea se encontraba en su nivel mas bajo. Los efectos hubiesen sido mucho más graves si el tsunami se hubiera presentado durante la pleamar ( es decir cuando la marea ha alcanzado su más alto rango), afectando incluso a las poblaciones costeras ecuatorianas de la Provincia de Esmeraldas”.
A partir de las zonificaciones amenaza por licuefacción realizada por el Instituto Colombiano de Geología y Minería INGEOMINAS, amenaza por tsunami y modelación de llegada de olas realizado por la DIMAR y la zonificación de vulnerabilidad física de las construcciones existentes en las islas que conforman la ciudad de San Andrés de Tumaco; insumos a partir de los cuales la administración municipal con el apoyo de la Corporación Autónoma Regional de Nariño y el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial definió los escenarios de riesgo (identificados en la imagen inferior derecha de la figura 6).
Dentro del escenario de alto riesgo no mitigable ante eventos conexos de un terremoto como son la licuación y tsunami, se encuentra el 64% del casco urbano de San Andrés de Tumaco, en el escenario de riesgo medio se encuentra el 22% de la ciudad y el 12% restante se encuentra en riesgo bajo. En el contexto anterior, se plantea iniciar acciones de prevención de desastres encaminadas principalmente a la reubicación y reasentamiento de 16.920 viviendas en riesgo alto, incluidas algunas viviendas palafíticas localizadas en zonas de bajamar , consolidadas en los denominadas “cuchos”, conectadas con puentes estrechos en madera (ver figura 7); otras construcciones a reasentar son hospitales, colegios, escuelas, cementerio y algunas construcciones con usos comerciales principalmente.
No obstante todo lo anterior, estamos con una carrera contra el tiempo, ya que a pesar de conocer la probabilidad de afectación si actualmente (2010) se presentará un evento sísmico de gran magnitud como los presentados en 1906, 1958 y 1979, el desastre previsto en las estimaciones de riesgo involucraría la destrucción de más de 16.000 viviendas, destrucción de vías e instituciones educativas afectando a aproximadamente 90.000 habitantes, sin contar con la población e infraestructura que se encuentra localizada sobre la línea de costa y en los bordes de ríos y esteros que confluyen en el Océano Pacifico en la zona rural de Tumaco y en los municipios de Francisco Pizarro, Olaya Herrera, Mosquera y parte de Santa Bárbara (Iscuande).
El conocimiento de lo potencialmente afectado lo tenemos, se han realizado varios simulacros para la atención del posible desastre en Tumaco, donde se evidenció que la vía principal que conecta a las tres islas podría colapsar, por lo que se requiere reforzar las vías y definir otras vías alternas de evacuación.
En algunos casos también se tiene identificado el suelo hacia donde se pueden iniciar los procesos de reubicación y reasentamiento; las comunidades que habitan las zonas de riesgo alto y medio, son conscientes del peligro en el que se encuentran; ahora lo que falta es fortalecer la voluntad política y agilizar los procesos que se requieran; ya que cada dia que pasa, es un día menos que tenemos para prevenir el desastre latente en la ciudad de San Andrés de Tumaco.
[1] INGEOMINAS – IGAC. Investigación Integral del Anden Pacifico Colombiano. 2005
